Introduction : les Exosquelettes en entreprise.

Vieillissement de la population, augmentation des troubles musculo squelettique (TMS), progrès technologique, renforcement législatif des risques et sécurité au travail, toutes ces tendances sont à l’origine des exosquelettes et représentent une opportunité pour votre entreprise. 

La première image qui nous vient en tête lorsque l’on évoque le nom d’exosquelette, c’est cette image d’homme robot augmenté par un dispositif complexe et volumineux. Encore peu démocratisé aujourd’hui dans le monde de l’entreprise, ce sujet est pourtant en plein essor et ce dispositif est déjà expérimenté dans les secteurs de l’industrie et de la logistique. Le monde du travail étant en pleine mutation, il est l’heure pour les dirigeants de se pencher sur le sujet des exosquelettes.

Qu’est-ce qu’un exosquelette ?

Il s’agit d’un dispositif motorisé ou non, fixé sur le corps de l’homme qui soulage, soigne ou réduit la charge physique et les TMS sur le poste de travail. Il facilite certains mouvements en ajoutant une force par des moteurs électriques ou des élastiques. Il peut aussi être utilisé par des personnes à mobilité réduite, notamment dans le cadre de la rééducation. Certains exosquelettes permettent par exemple aujourd’hui à une personne souffrant de paraplégie d’être assistée et de pouvoir marcher. Nous ne focaliserons pas notre article sur ce sujet mais bel et bien sur l’utilisation des exosquelettes en entreprise.

En entreprise, ils sont utilisés lors de la réalisation de tâches bien ciblées. En amont de la sélection de votre exosquelette, il est indispensable de réaliser une étude des tâches les plus pénibles, des zones du corps les plus touchées et des employés les plus sensibles, ainsi que des effets secondaires potentiels.

En effet, il n’existe pas d’exosquelette multi-tâche ou du moins, il n’en n’existe pas encore. Il soulagera vos employés dans la réalisation d’une tâche précise, et pourra au contraire le gêner dans la réalisation d’une autre tâche. Il est important de rappeler qu’un tel dispositif n’est pas là pour augmenter les capacités de l’homme mais bien pour l’assister dans la pénibilité de certaines tâches.

L’utilisation la plus courante des exosquelettes prend place lors de tâches répétitives, de position angulaire importante ou lors de choc mécanique conséquent. Ils peuvent soulager vos employés principalement au niveau de 4 zones : les membres inférieurs, le dos, les membres supérieurs ou encore le corps entier. Il est présent pour accompagner, activer ou bloquer les positions des articulations.

Après avoir choisi la zone à soulager, il vous faudra choisir entre deux types de dispositif, les dispositifs d’assistance physique (non robotisé) ou les robots d’assistance physique (robotisé). Entre nouvelles technologies d’assistance physique et mutations du monde du travail, il est important de bien comprendre les avantages mais aussi leurs limites.

Quels sont les avantages pour votre entreprise et pour vos salariés ?

La création des exosquelettes et leur utilisation de plus en plus importante dans le monde de l’entreprise permet aux employés d’améliorer leurs conditions de travail. C’est en préservant la santé mentale mais aussi physique de vos salariés que vous améliorerez vos performances économiques et sociales. Du point de vue purement économique, la mise en place de ce dispositif dans les entreprises permet de diminuer les TMS au travail et donc les arrêts de travail.

Illustrons nos propos en vous présentant quelques exosquelettes présents sur le marché. Comme vous pouvez le voir sur les illustrations ci-dessous, certains permettent d’améliorer les conditions de travail de vos employés grâce à de bonnes postures et en accompagnant leurs gestes. L’exosquelette présenté sur l’image de gauche est celui de Laevo. Il a été fabriqué pour réduire les douleurs au niveau du dos et des lombaires. En ce qui concerne l’illustration de droite, c’est un exosquelette fabriqué par Noonee qui permet à l’utilisateur d’être accompagné dans la position assise.

Nous ne pouvions pas parler des exosquelettes sans nommer l’entreprise Ekso Bionics qui a fabriqué l’exosquelette EVO, dispositif industriel le plus léger, durable, fonctionnel à suivi naturel. Il a été conçu pour augmenter la productivité et réduire la fatigue de l’utilisateur dans le but d’éliminer les blessures au niveau du cou, des épaules et du dos.

Il existe un type particulier d’exosquelette dont l’objectif est de permettre aux employés de porter de lourdes charges tout en diminuant leurs efforts. C’est dans cette catégorie que nous retrouvons majoritairement les dispositifs mécanisés ou robotisés.

Vous pouvez observer sur l’illustration de gauche ci-dessous, certains des exosquelettes mécaniques de l’entreprise Exhauss. Ils permettent à leur utilisateur d’être assistés et d’effectuer des tâches supplémentaires telles que l’arrimage d’une charge, la mise en hauteur d’outil etc. Sur l’image située à droite, vous pouvez observer un exosquelette de l’entreprise RB3D qui permet notamment à l’homme de supporter des charges plus lourdes qu’il ne pourrait supporter sans le dispositif. Il accompagne l’utilisateur dans le mouvement ce qui réduit la charge.

Il en existe encore beaucoup d’autres permettant de réaliser une multitude de tâches, dans différents secteurs d’activité (santé, industrie, BTP, logistique, armée).

Quelles sont les limites et points de vigilance pour les entreprise ?

Même si ces petits bijoux de technologies offrent de nombreuses opportunités, ils ne sont pas sans risque. En effet, plusieurs points de vigilance sont à prendre compte :

• Ils peuvent être source d’inconfort ou d’irritation pour leur utilisateur : des pressions à répétition sur certaines parties du corps peuvent blesser l’employé et être à l’origine de gênes.
• Ils peuvent être une source de stress : utilisation récente, il faut que l’employé s’habitue à son nouvel outil et porte une attention supplémentaire à ce qu’il fait lors de son utilisation.
• Ils peuvent être la source de collision : ils sont pour la plupart encombrants et peuvent amener l’utilisateur à heurter quelque chose ou quelqu’un dans son environnement.
• Ils peuvent être à l’origine de déséquilibre ou de mouvement non contrôlés : en augmentant la capacité de l’utilisateur, ils modifient par conséquent sa force et parfois ces mouvements.
• Ils peuvent parfois être source de nouveaux TMS : ils modifient la posture et les efforts de l’utilisateur, l’apparition de TMS n’est donc pas impossible.
• Ils peuvent augmenter les risques cardiovasculaires : de par leur poids et la potentielle gêne occasionnée, le tout combiné à la réalisation de certaines tâches physiques et compliquées.

Les experts font part d’autre point de vigilance. Si vous souhaitez mettre en place un tel dispositif dans votre entreprise (robotisé ou non), vous pouvez le faire sans réaliser de test. Toutefois, l’entreprise souhaitant mettre en place des exosquelettes pour ses employés est tenue responsable par le droit du travail. Cela signifie que si en implémentant ce dispositif dans le but de soigner une pathologie ou un TMS, elle en crée un autre, c’est l’entreprise qui sera responsable.

Il est donc capital de réaliser des tests en interne et ne pas supprimer cette phase très importante. Plusieurs éléments sont à analyser. Tout d’abord, étudiez la situation de travail. De quoi avez-vous besoin et dans quel but ? Une fois ce travail d’analyse réalisé, renseignez-vous et trouvez la solution existante sur le marché la plus adéquate pour votre entreprise. Enfin, testez l’exosquelette sélectionné ou plusieurs en analysant leur position et leur utilisation. Le Matching entre les performances de l’exosquelette et la situation de travail doit être parfait.

Conclusion

Les exosquelettes ont leurs limites, contraintes et risques, ce qui expliquent qu’ils sont peu démocratisés aujourd’hui. Nous sommes encore loin des robots futuristes dont rêvent les chercheurs. Chaque exosquelette est différent et nécessite de longues phases de développement pour être capable de fonctionner convenablement. En touchant à la santé physique des employés, des risques existent et il ne faut pas les sous-estimer.